Retinol, Retinal oder Adapalen: Welches solltest du nehmen?

Retinal (Retinaldehyd) ist der Retinsäure einen Umwandlungsschritt näher als Retinol, also auf dem Papier das stärkere der beiden, und trotzdem ein Kosmetikwirkstoff, den du frei kaufen kannst. Adapalen ist etwas anderes: ein im Labor entwickeltes Akne-Retinoid, das direkt an den Retinoid-Rezeptoren ansetzt. Tretinoin ist die Retinsäure selbst und nur auf Rezept erhältlich.

Mit einer einzigen Idee ergibt die ganze Familie Sinn: Deine Haut reagiert auf Retinsäure. Alles im Regal ist entweder ein Schritt auf dem Weg dorthin oder ein Molekül, das gebaut wurde, um sich wie sie zu verhalten. Zähl die Schritte, und du kannst grob vorhersagen, wie stark ein Produkt ist und wie leicht es sticht.

Retinol oder Retinal: Was ist der Unterschied?

Retinol braucht zwei Oxidationsschritte, bis es zu Retinsäure wird: erst zu Retinal, dann zu Retinsäure. Retinal überspringt den ersten. Retinylester wie Retinylpalmitat und Retinylacetat setzen ganz am Anfang noch einen Schritt davor, weil erst der Ester abgespalten werden muss, bevor irgendetwas anderes passieren kann. Ein Review von 2019 in Advances in Dermatology and Allergology ordnet das obere Ende der Leiter ein: Retinsäure ist etwa 20 Mal stärker als Retinol.

Retinoide im Vergleich: Stärke, Reizung und wo du sie bekommst

Retinal oder Retinol: Was ist besser?

Auf dem Papier müsste Retinal gewinnen, und die wenigen Daten vom Menschen zeigen in dieselbe Richtung. In einer Split-Face-Studie von 2021 trugen 23 Erwachsene in Korea 8 Wochen lang eine Retinal-Creme (0,05 % oder 0,1 %) auf eine Gesichtshälfte auf und Retinol in derselben Stärke auf die andere. Beide Seiten verbesserten sich bei Faltentiefe, Feuchtigkeit und Elastizität, die Retinal-Seite bei den meisten Messwerten stärker, und niemand berichtete von Nebenwirkungen. Das ist allerdings eine einzige kleine Studie mit einer einzigen Rezeptur. Sieh Retinal als sinnvollen nächsten Schritt, wenn Retinol sich leicht anfühlt, nicht als sicheres Upgrade.

Warum sich Retinoid-Prozente nicht vergleichen lassen

Eine größere Zahl auf einem Retinol macht es nicht stärker als ein Retinal mit einer kleineren. Jeder Schritt auf der Leiter verändert, wie viel am Ende als Retinsäure ankommt, deshalb lassen sich Prozentangaben nur innerhalb derselben Form vergleichen. Und bei Arzneimitteln sind kleine Zahlen starke Zahlen: Tazaroten wirkt mit 0,05 % bis 0,1 %, Adapalen mit 0,1 %.

Adapalen oder Tretinoin: die Akne-Retinoide

Adapalen ist selektiv: Es spricht bestimmte Retinoid-Rezeptoren an, und das ist ein Grund, warum DermNet es als das am wenigsten reizende Retinoid-Arzneimittel einstuft. Tretinoin ist das Original, ohne Umwandlung, mit mehr Kraft und meist mehr Schälen. Ein Review von 2006 nennt Tretinoin das am breitesten untersuchte Retinoid bei Lichtalterung, also gibt es dafür die meisten Belege bei Linien und Sonnenschäden. Bei verstopften Poren und Pickeln ist Adapalen meist der erste Schritt.

Wo kannst du Adapalen kaufen?

Hier kommt es darauf an, wo du lebst. In den USA wurde Adapalen-Gel 0,1 % im Juli 2016 von verschreibungspflichtig auf rezeptfrei umgestellt, und im Mai 2026 hat die FDA ein rezeptfreies Gel zugelassen, das Adapalen 0,1 % mit Benzoylperoxid 2,5 % kombiniert. In Großbritannien und den meisten anderen Ländern ist Adapalen weiterhin verschreibungspflichtig. Tretinoin und Tazaroten brauchen in jedem Land, in dem es Nubia gibt, ein Rezept.

Trend-Check: Bakuchiol und HPR

Bakuchiol ist ein Pflanzenstoff, kein Retinoid, und wird als Alternative zu Retinol verkauft. Die Studie, die fast alle zitieren, ist eine 12-wöchige Doppelblindstudie mit 44 Personen im British Journal of Dermatology (2019): Bakuchiol 0,5 % zweimal täglich und Retinol 0,5 % einmal täglich verringerten beide die Faltenfläche und die Hyperpigmentierung, ohne statistischen Unterschied zwischen den beiden, und die Retinol-Gruppe berichtete häufiger von Schuppung und Stechen. Vielversprechend, aber es ist eine einzige kleine Studie.

HPR (Hydroxypinacolone Retinoate) ist ein Ester der Retinsäure, der als wenig reizendes Retinoid vermarktet wird. Die meisten veröffentlichten Studien am Menschen testen es gemischt mit Retinol, Peptiden oder anderen Retinoiden, deshalb lässt sich schwer sagen, was HPR allein bewirkt, und für die großen Versprechen ist es noch zu früh.

Mit welchem Retinoid solltest du anfangen?

Egal, für welches du dich entscheidest: Nubia startet mit ein, zwei Abenden pro Woche, an eigenen Abenden, und wartet, bis deine Check-ins zeigen, dass sich deine Haut wohlfühlt, bevor ein weiterer Abend dazukommt.

Sicherheitshinweis: Schwanger, mit Kinderwunsch oder in der Stillzeit? Dann lässt Nubia jedes Retinoid aus deiner Routine weg, auch Adapalen, außer deine Ärztin oder dein Arzt sagt etwas anderes.