Retinol, retinal o adapaleno: ¿cuál deberías usar?

El retinal (retinaldehído) está un paso de conversión más cerca del ácido retinoico que el retinol, así que, sobre el papel, es el más fuerte de los dos, sin dejar de ser un ingrediente de los que encuentras en tienda. El adapaleno es otra cosa: un retinoide para el acné creado en laboratorio que actúa directamente sobre los receptores de retinoides. La tretinoína es el propio ácido retinoico, y solo se vende con receta.

Hay una idea que hace que toda la familia encaje: tu piel responde al ácido retinoico. Todo lo que encuentras en las tiendas es o un paso en el camino hacia él o una molécula creada para actuar como él. Cuenta los pasos y podrás predecir, más o menos, lo fuerte que es un producto y lo probable que es que escueza.

¿Qué diferencia hay entre retinol y retinal?

El retinol necesita dos pasos de oxidación para convertirse en ácido retinoico: primero pasa a retinal y luego a ácido retinoico. El retinal se salta el primero. Los ésteres de retinilo, como el palmitato de retinilo y el acetato de retinilo, añaden un paso al principio de todo, porque hay que separar el éster antes de que pueda pasar nada más. Una revisión de 2019 publicada en Advances in Dermatology and Allergology pone en perspectiva el final de la escalera: el ácido retinoico es unas 20 veces más potente que el retinol.

Tipos de retinoides comparados: potencia, irritación y dónde comprarlos

Retinal o retinol: ¿qué es mejor?

Sobre el papel, el retinal debería ganar, y la poca evidencia en personas que hay apunta en la misma dirección. En un ensayo de 2021, 23 adultos coreanos se pusieron una crema de retinal (al 0,05 % o al 0,1 %) en una mitad de la cara y retinol a la misma concentración en la otra durante 8 semanas. Las dos mitades mejoraron en profundidad de las arrugas, hidratación y elasticidad, la del retinal mejoró más en la mayoría de las mediciones, y nadie notificó efectos secundarios. Aun así, es un solo estudio pequeño con una sola fórmula. Piensa en el retinal como un siguiente paso sensato cuando el retinol ya te resulte fácil, no como una mejora asegurada.

Por qué no se pueden comparar los porcentajes de los retinoides

Un número más alto en un retinol no lo hace más fuerte que un retinal con un número más bajo. Cada peldaño de la escalera cambia cuánto acaba convertido en ácido retinoico, así que un porcentaje solo sirve para comparar dentro de la misma forma. Y en los medicamentos, los números pequeños son números fuertes: el tazaroteno funciona del 0,05 % al 0,1 %, y el adapaleno, al 0,1 %.

Adapaleno o tretinoína: los retinoides para el acné

El adapaleno es selectivo: actúa sobre receptores de retinoides concretos, y eso explica en parte que DermNet lo considere el menos irritante de los retinoides medicamento. La tretinoína es el original, sin nada que convertir, con más potencia y, normalmente, más descamación. Una revisión de 2006 dice que la tretinoína es el retinoide más estudiado para el fotoenvejecimiento, así que es el que tiene más evidencia para las líneas y el daño solar. Para los poros obstruidos y los granitos, el adapaleno suele ser el primer paso.

¿Dónde puedes comprar adapaleno?

Depende de dónde vivas. En EE. UU., el adapaleno en gel al 0,1 % pasó de necesitar receta a venderse sin ella en julio de 2016, y en mayo de 2026 la FDA aprobó un gel sin receta que combina adapaleno al 0,1 % con peróxido de benzoilo al 2,5 %. En el Reino Unido y en la mayoría de los demás países, el adapaleno sigue vendiéndose solo con receta. La tretinoína y el tazaroteno necesitan receta en todos los países donde está Nubia.

Tendencia a prueba: bakuchiol y HPR

El bakuchiol es un compuesto vegetal, no un retinoide, que se vende como alternativa al retinol. El ensayo que más se cita es un estudio doble ciego de 12 semanas con 44 personas, publicado en el British Journal of Dermatology (2019): el bakuchiol al 0,5 % dos veces al día y el retinol al 0,5 % una vez al día redujeron la superficie de las arrugas y la hiperpigmentación, sin diferencia estadística entre ellos, y el grupo del retinol notificó más descamación y escozor. Prometedor, pero es un solo ensayo pequeño.

El HPR (retinoato de hidroxipinacolona) es un éster de ácido retinoico que se vende como un retinoide que irrita poco. La mayoría de los estudios publicados en personas lo prueban mezclado con retinol, péptidos u otros retinoides, así que es difícil saber qué hace el HPR por sí solo, y las grandes promesas todavía son prematuras.

¿Con qué retinoide empezar?

Elijas el que elijas, Nubia empieza con un par de noches a la semana, en noches solo para él, y espera a que tus registros digan que tu piel está contenta antes de añadir otra.

Nota de seguridad: ¿Embarazada, buscando un embarazo o dando el pecho? Nubia deja fuera de tu rutina todos los retinoides, adapaleno incluido, salvo que tu profesional sanitario te indique otra cosa.