Was bedeutet der UV-Index? Jede Zahl erklärt

Der UV-Index ist eine einzige Zahl dafür, wie viel hautschädigende ultraviolette Strahlung dort, wo du bist, am Boden ankommt. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat ihn mit anderen UN-Organisationen entwickelt, damit er in jedem Land gleich zu lesen ist. Die Skala beginnt bei null und hat nach oben keine feste Grenze. Je höher der Wert steigt, desto mehr kann die Sonne deiner Haut und deinen Augen schaden, und desto schneller passiert das. Ab 3 solltest du deine Haut schützen.

Was bedeuten die Werte beim UV-Index?

Diese fünf Namen stammen aus dem praktischen Leitfaden der WHO zum Index, der jeder Stufe auch eine Farbe gibt: Grün, Gelb, Orange, Rot und Violett. Wenn deine Wetter-App die Zahl einfärbt, bedeuten die Farben genau das. Die Empfehlungen kommen in drei Stufen (unter 3, 3 bis 7, ab 8), und die Grenze, die für deine Morgenroutine am meisten zählt, ist 3.

Außerdem steigt die Skala linear. Nach der Formel der WHO steht jeder Punkt für dieselbe Menge an UV-Strahlung, die Sonnenbrand verursacht, ein Nachmittag mit UV 10 hat also doppelt so viel Brennkraft wie einer mit UV 5.

Ab welchem UV-Index brauchst du Sonnencreme?

Ab 3. Darunter ist das Risiko für kurz- und langfristige UV-Schäden laut WHO begrenzt, selbst für sehr helle Haut, die schnell verbrennt. Nach genau dieser Regel richtet sich „Heute“ in Nubia: Es zeigt dir den UV-Wert bei dir vor Ort und nennt Sonnencreme nur dann optional, wenn die Tagesspitze unter 3 bleibt.

In ein paar Situationen lohnt sich Schutz auch unter 3: wenn du ein Retinoid oder Peelingsäuren benutzt, wenn du stundenlang draußen bist, und im Schnee oder am Wasser, wo die UV-Strahlung, die dich trifft, höher ist als vorhergesagt. An Tagen ab 3 ist Sonnencreme ein Teil der Ausrüstung, neben Schatten, Hut und Sonnenbrille.

Warum sagt dir der UV-Index nicht, wann du einen Sonnenbrand bekommst?

Viele suchen nach einer Tabelle, wie lange es bis zum Sonnenbrand dauert, und manche Länder haben früher Sonnenbrand-Zeiten neben dem Index veröffentlicht. Der Leitfaden der WHO rät davon ab, weil Menschen eine Sonnenbrand-Zeit als sichere Dauer ungeschützter Sonne verstehen. Die Schäden hinter Hautkrebs und Hautalterung summieren sich auch an Tagen, an denen du gar nicht rot wirst. Cancer Council Australia sagt es noch deutlicher: Ab UV 3 reichen schon 15 Minuten ungeschützt in der Sonne, damit die Haut Schaden nimmt.

Wann ist der UV-Index am höchsten?

Rund um den Sonnenhöchststand, wenn die Sonne am höchsten steht. Die WHO verortet die tägliche Spitze in den vier Stunden rund um den Sonnenhöchststand, und der liegt je nach Wohnort und je nachdem, ob gerade Sommerzeit ist, irgendwo zwischen 12 und 14 Uhr. Die Zahl in einer Vorhersage ist meist diese Spitze, frühe Morgen und späte Nachmittage liegen also niedriger.

Keine App zur Hand? Nimm die Schattenregel der US-Umweltbehörde EPA. Ist dein Schatten kürzer als du, ist die UV-Strahlung hoch, also ab in den Schatten und Sonnencreme drauf. Ein Schatten, der länger ist als du, heißt weniger UV, typisch für früh am Morgen und den späten Nachmittag.

Die UV-Strahlung folgt auch den Jahreszeiten, außerhalb der Tropen mit der Spitze im Sommer, und je näher du am Äquator bist, desto höher ist sie. Dabei richtet sie sich aber nach dem Sonnenstand, nicht nach der Temperatur. Cancer Council Australia weist darauf hin, dass die Temperatur die UV-Strahlung überhaupt nicht beeinflusst, und deshalb kann ein kühler Frühlingsnachmittag trotzdem einen Sonnenbrand bringen (zur Frühlingssonne gibt es einen eigenen Artikel).

Wo ist die UV-Strahlung höher als vorhergesagt?

Der Index beschreibt die UV-Strahlung auf flachem, offenem Gelände. Was tatsächlich in deinem Gesicht ankommt, hängt davon ab, wo du stehst.

Höhe und Schnee sind die großen zwei. Laut WHO steigt die UV-Strahlung pro 1.000 Höhenmeter um etwa 10 bis 12 %, weil dünnere Luft weniger davon schluckt, und frischer Schnee kann bis zu 80 % der UV-Strahlung zu dir zurückwerfen.

Wasser und Sand legen noch etwas drauf. Meeresschaum reflektiert etwa 25 % und trockener Strandsand etwa 15 %, und im Wasser zu sein schützt dich nur minimal. Wolken sind ein gemischtes Bild: Laut Cancer Council Australia filtert eine dicke Wolkendecke einiges heraus, dünne Wolken lassen dagegen viel durch.

Rechnen wir mal einen Skitag zusammen. Angenommen, die Vorhersage gilt für den Ort im Tal und der Lift bringt dich 1.000 Meter höher: Rechne für die Höhe etwa 10 % dazu, dann wirft frischer Schnee die UV-Strahlung von unten unter Kinn und Nase. Laut Leitfaden der WHO kann die Reflexion durch Schnee deine gesamte Belastung verdoppeln, vor allem in großer Höhe. Das ist ein Tag für LSF 50 mit Skibrille oder einer Sonnenbrille, die seitlich abschließt, egal was das Thermometer sagt.

Kann man bei UV-Index 3 braun werden?

Ja, und genau das ist das Problem: Wenn deine Haut braun wird, war die UV-Strahlung stark genug, um ihr zu schaden. Die WHO beschreibt Bräune als Abwehr deines Körpers gegen weitere Schäden und sagt, dass eine dunkle Bräune auf heller Haut nur einen Schutz von etwa LSF 4 bietet. Es gibt auf der Skala also keine sichere Zahl zum Bräunen, und Vorbräunen vor dem Urlaub kann Sonnencreme nicht ersetzen.

Sicherheitshinweis: Schnee und Wasser können Haut und Augen einen Sonnenbrand verpassen. Trag an hellen Tagen draußen eine seitlich geschlossene Sonnenbrille, und lass deine Augen ärztlich anschauen, wenn sie nach der Sonne rot werden, kratzen und schmerzen.