Purga del retinol o brote de acné: qué es normal y qué no

La purga del retinol es un brote corto de los granos que ya sueles tener, en los sitios donde sueles tenerlos, durante tus primeras semanas con un retinoide. Un brote son granos en sitios nuevos o de un tipo nuevo, o que siguen saliendo mucho después del comienzo. La irritación es otra cosa: piel seca, descamada, rosada o que escuece, con o sin granos. Pueden coincidir, y por eso tanta gente no sabe a qué atenerse en la tercera semana.

¿Por qué algo que ayuda con el acné haría que se viera peor al principio? La explicación habitual es que los retinoides cambian la forma en que las células se desprenden dentro de los poros, así que los tapones que ya se estaban formando salen antes. Sea cual sea el motivo exacto, los prospectos lo prevén. La ficha de la tretinoína de MedlinePlus dice que es probable que el acné empeore, con la piel roja y descamada y más lesiones de acné, durante los primeros 7 a 10 días. La Cleveland Clinic menciona esos mismos granos tempranos con el retinol y los llama la purga del retinol.

Purga del retinol o brote: cómo distinguirlos

¿Cuánto dura la purga del retinol?

No existe un calendario oficial de la purga, y las cifras que circulan por internet van de un extremo a otro. Esto es lo que dicen los prospectos de los medicamentos. Para la tretinoína, MedlinePlus prevé que el acné se vea peor durante los primeros 7 a 10 días, y dice que las lesiones deberían mejorar en un plazo de 2 a 3 semanas de uso regular, aunque a veces tardan más de 6. Para el adapaleno, el beneficio completo puede tardar de 8 a 12 semanas o más.

Nuestra regla práctica a partir de esas cifras: dale a la purga unas 6 semanas. Si entre las semanas 8 y 12 siguen apareciendo granos, sobre todo en sitios nuevos, ya no es una purga, y un dermatólogo puede ayudarte a averiguar qué pasa.

¿Es normal que el retinol arda, pique o haga pelar la piel?

Algo de eso, durante poco tiempo, sí. La reacción inicial tiene nombre, dermatitis por retinoides, y DermNet la describe como rojez, descamación y piel seca. La ficha del adapaleno de MedlinePlus añade ardor o escozor, y dice que son más probables en las primeras 2 a 4 semanas. Una revisión de 2017 en Dermatology and Therapy observó que esta irritación suele llegar a su punto máximo durante las semanas 1 y 2, y desaparece cuando las células externas de la piel se reorganizan y la descamación vuelve a la normalidad. La describe como superficial y de leve a moderada.

Normal las primeras semanas

Un hormigueo que se pasa en unos minutos, algo de tirantez, descamación alrededor de la nariz y la barbilla, la piel un poco rosada y algunos granitos de más donde sueles tenerlos.

Toca ir más despacio

Un escozor que sigue ahí después de aplicarlo, zonas que parecen en carne viva, una descamación que empeora después de la semana 3 o 4, o una piel que duele al ponerte la hidratante. Quita una o dos noches a la semana y usa los trucos de más abajo.

La «fase fea» del retinol: ¿qué hay de cierto?

«Retinol uglies», la fase fea del retinol, es el nombre que internet le da a ese primer tramo incómodo: descamación, una piel con manchitas rojas o apagada y algunos granitos de más. Es real, en el sentido de que la sequedad y la purga iniciales son esperables. Pero no es una prueba que tengas que aguantar apretando los dientes. Si cada semana te ves peor en vez de un poco mejor, esa frecuencia es demasiado para tu piel, y lo que toca es ir más despacio, no forzar más.

Qué ayuda con la sequedad y la descamación del retinol

En Nubia, un registro rápido cuando notas la piel rara deja tu rutina en lo básico hasta que vuelva a estar cómoda.

Retinol en pieles oscuras: atención a las manchas

En los tonos de piel medios y oscuros, los granos suelen dejar manchas oscuras (hiperpigmentación postinflamatoria) que duran más que los propios granos, y una revisión clínica de 2022 en el American Journal of Clinical Dermatology señala que a menudo molestan más que el acné en sí. La buena noticia de esa misma revisión: se ha visto que los retinoides tópicos reducen esa hiperpigmentación en las pieles de color, y que la hidratante puede ayudar con la irritación. El problema es el momento, porque los granos suelen irse semanas antes de que las manchas se aclaren. Así que en las pieles más oscuras, empezar despacio para que la irritación se mantenga baja importa todavía más.

Nota de seguridad: Si notas ardor, hinchazón o ampollas, o tu piel sigue empeorando pasadas las primeras semanas, deja el retinoide y consulta a un dermatólogo.