¿El retinol te hace más sensible al sol? Lo que dice la ciencia

El retinol no convierte tu piel en una lupa, pero sí tiene una relación real con el sol. La luz del sol degrada los retinoides, así que funcionan mejor por la noche. Y aunque los prospectos de los medicamentos advierten de que los retinoides pueden hacer que te quemes con más facilidad, la evidencia directa de eso es mixta. En cualquier caso, el consejo acaba en el mismo sitio: retinoide por la noche y protector solar todas las mañanas.

¿Por qué el retinol es de noche? ¿Se puede usar por la mañana?

Porque la luz lo degrada. En una prueba de laboratorio de un fabricante, a un gel de tretinoína normal al 0,025 % expuesto a luz solar simulada solo le quedaba sin alterar el 19 % de su tretinoína a las 2 horas, y el 10 % a las 6 horas. Una versión de tretinoína en microesferas aguantó mucho mejor, con un 94 % y un 84 % restantes, lo que demuestra que la fórmula importa. El retinol también es frágil: una revisión de 2006 en Clinical Interventions in Aging lo califica de extremadamente inestable, porque se degrada en formas inactivas con la luz y el aire. Pero la mayoría de los productos no te dicen cómo aguantarían a la luz del sol, así que la noche es, sencillamente, donde un retinoide puede hacer su trabajo.

Esa es también la respuesta sincera a «¿se puede usar retinol por la mañana?». El consejo de la Academia Americana de Dermatología (AAD) es usarlo solo por la noche y proteger la piel durante el día. Un retinoide de mañana pasa sus primeras horas a la luz del día, que es el peor sitio para él.

¿El retinol hace que te quemes más fácilmente, y durante cuánto tiempo?

Aquí la cosa está, sinceramente, dividida. Por un lado, las etiquetas van a lo seguro. La etiqueta estadounidense de una crema de tretinoína pide que reduzcas al mínimo el sol y las lámparas solares, y que esperes a que una quemadura solar se haya recuperado del todo antes de usarla, por una «mayor susceptibilidad a la luz solar». También menciona estudios en ratones sin pelo en los que la tretinoína podría haber aumentado la capacidad de la radiación UV de causar tumores, y dice que no está claro qué significa eso para las personas.

Por otro lado, cuando los investigadores buscaron directamente reacciones a la luz, en su mayoría no las encontraron. Dos estudios de fase 1 con un gel de clindamicina y tretinoína al 0,025 %, comparado con el mismo gel sin principio activo, en 37 y 58 voluntarios sanos, encontraron un potencial bajo de reacciones fototóxicas y fotoalérgicas: la mayoría de las personas no tuvo ninguna reacción visible tras la exposición a luz UV y visible. La revisión de 2006 se queda en un punto intermedio: dice que la sensibilidad al sol con retinoides suele aparecer al principio del tratamiento, y que al cabo de unos meses la respuesta de la piel a los UV vuelve a la normalidad.

Por qué el protector solar sigue importando con el retinol

Piensa en por qué la mayoría de la gente usa retinol: líneas, tono desigual, manchas solares. La misma revisión de 2006 describe el fotoenvejecimiento como un envejecimiento prematuro de la piel causado por años de exposición a los UV, y destaca la tretinoína como el retinoide con más investigación detrás para el fotoenvejecimiento. Usar un retinoide por la noche y saltarte el protector solar de día es sumar más del daño que intentas mejorar. Por eso la AAD combina los retinoides de noche con protección solar todos los días, sin excepción.

En Nubia, Hoy te muestra el índice UV de tu zona, y los días en que el pico se queda por debajo de 3 te dirá que el protector solar es opcional. Mientras tengas un retinoide en tu rutina, póntelo todas las mañanas igualmente: es el hábito que protege el trabajo que haces por la noche.

Retinol en verano: ¿seguir, hacer una pausa o reducir?

Seguir, en la mayoría de los casos. No hay nada estacional en el consejo de la AAD: retinoide por la noche y protección solar de día, todo el año. Hay dos excepciones con sentido. Si tu piel está irritada o se está pelando, dale un descanso hasta que esté cómoda antes de unos días de mucho sol. Y si te quemas, no pongas el retinoide en esa piel hasta que se haya recuperado del todo, como dice la etiqueta de la tretinoína.

Depilación con cera y retinol: el riesgo real no es el sol

La única lesión que un retinoide hace claramente más probable no tiene nada que ver con la luz del sol: la cera caliente. La piel tratada con retinoides puede levantarse junto con el vello, y por eso la AAD pide unos días sin retinoide antes de depilarte la cara con cera. Los plazos exactos, además de los peelings, los láseres y la isotretinoína, están en el último episodio de esta serie.

Nota de seguridad: ¿Te has quemado con el sol o tienes la piel en carne viva y pelándose? No pongas el retinoide ahí hasta que se haya recuperado del todo, y consulta a un dermatólogo si no mejora.