Cómo leer las etiquetas de cosméticos: ingredientes, promesas y fechas

Empieza por detrás. Una lista de ingredientes va de la mayor cantidad a la menor, así que el principio de la lista te dice de qué está hecho sobre todo el producto. Luego busca tres cosas más: un recuadro de Active Ingredients si lo hay, la línea de la fragancia y la fecha. Todo lo que hay en la parte delantera es el anuncio de la marca, y algunas de esas palabras no tienen ningún valor legal.

Cómo leer la lista de ingredientes de un cosmético

En EE. UU., la regla de la FDA es el orden descendente de predominio: lo que más hay va primero. Dos excepciones hacen que el final de la lista esté menos ordenado. Todo lo que está al 1 % o menos puede ir en cualquier orden después del resto, y los colorantes pueden ir al final del todo sea cual sea su cantidad. Así que el último ingrediente de la lista no es necesariamente el que menos hay. Simplemente está en algún lugar de la parte del 1 % o menos, que las etiquetas no marcan.

El orden te dice cuánto hay, pero no lo bien que funciona. Algunos ingredientes hacen su trabajo muy por debajo del 1 %, y las primeras líneas suelen ser agua y lo que le da a una crema su textura. Lo que sí te puede decir el orden es si el ingrediente estrella de la parte delantera está arriba o escondido entre los conservantes.

Si un producto también es un medicamento en EE. UU., como un protector solar, un tratamiento para el acné o una hidratante con SPF, sus ingredientes de medicamento van primero bajo «Active Ingredients», y todo lo demás después como «Inactive Ingredients» (el episodio sobre los activos explica por qué). Que «inactive» no te eche para atrás: solo significa «la parte que no es el medicamento», y ahí están los ingredientes hidratantes y los conservantes.

En la UE, cada ingrediente usa su nombre INCI, el nombre estándar internacional, y la lista sigue yendo de la mayor cantidad a la menor. Por eso los envases europeos dicen «aqua» para el agua y «parfum» para la fragancia.

Sin fragancia o sin olor: ¿cuál elegir?

Sin fragancia, si tu piel reacciona con facilidad. La FDA advierte de que incluso algunos productos etiquetados como «sin olor» pueden llevar ingredientes de fragancia, añadidos para tapar el olor de otros ingredientes sin darle al producto un aroma perceptible. Además, una mezcla de fragancia entera puede aparecer en una lista de EE. UU. como una sola palabra, «fragrance».

Los aceites esenciales son la parte traicionera. No tienen una definición regulatoria, y la ley trata los ingredientes de origen vegetal igual que cualquier otro. Así que un producto puede no llevar «parfum» ni «fragrance» en la lista y aun así oler a lavanda o a aceite de cítricos. Si tu piel es sensible, busca los nombres de los aceites además de esas palabras.

¿Qué significan hipoalergénico, no comedogénico y dermatológicamente testado?

Menos de lo que parece. La FDA dice que no hay normas ni definiciones federales para «hipoalergénico», que el término significa lo que cada empresa quiera que signifique y que las empresas no tienen que demostrarle nada a la FDA. Está bien como pista de que la marca ha buscado provocar menos reacciones. No es una promesa de que no vayas a tener ninguna.

«No comedogénico» significa que un producto está pensado para no obstruir los poros, y sigue siendo algo sensato que buscar si te salen granitos. Pero no tomes un solo ingrediente como veredicto. Las clasificaciones de lo que obstruye los poros empezaron con pruebas de ingredientes puros en animales, y un pequeño estudio de 2006 en el Journal of the American Academy of Dermatology vio que los productos terminados hechos con ingredientes «comedogénicos» no eran necesariamente comedogénicos. Una app que marca un aceite en una lista larga está juzgando el ingrediente, no tu producto.

«Dermatológicamente testado» te dice que un dermatólogo participó en una prueba. No dice cuál fue la prueba, cuántas personas participaron ni qué pasó. «Natural» y «clean» son palabras de marketing: la FDA dice que no hay una definición formal de la FDA ni del USDA para «natural», y que el origen de un ingrediente no decide lo seguro que es. La hiedra venenosa es totalmente natural.

¿Qué significa 12M en un cosmético? La caducidad y el bote abierto

Ese pequeño bote abierto con «12M» es el periodo después de la apertura: cuántos meses aguanta bien un producto una vez abierto. En la UE es obligatorio en los productos que duran más de 30 meses sin abrir, y por eso lo ves en tantos botes y tubos. Los productos que duran menos llevan en su lugar una fecha de duración mínima. 12M significa que lo uses en el año siguiente a abrirlo, y 6M, en los seis meses siguientes.

Las normas de EE. UU. son más laxas. La FDA dice que ninguna ley obliga a los cosméticos a llevar fecha de caducidad, así que muchos no la llevan. Los productos que cuentan como medicamentos son otra cosa: los protectores solares y los tratamientos para el acné deben llevar fecha de caducidad y se someten a pruebas de estabilidad, así que tómate esa fecha en serio.

Para todo lo demás, escribe en la base con un marcador la fecha en que lo abriste, y tira cualquier cosa que haya cambiado de color u olor, diga lo que diga la etiqueta. La máscara de pestañas es lo que menos dura: los fabricantes suelen hablar de dos a cuatro meses, porque el cepillo vuelve a meter gérmenes en el tubo cada vez. ¿Lleva el símbolo del bote y también una fecha impresa? Guíate por lo que llegue antes.

Las etiquetas de los protectores solares tienen además su propio código: el SPF para los UVB que queman, y una marca de UVA distinta según dónde se venda. El artículo sobre SPF 30 o 50 los descifra.

Cuando sepas qué es de verdad un producto, añádelo a tu Estante como ese tipo (un tónico exfoliante, un sérum de niacinamida) y Nubia lo pondrá en el lugar correcto de tu rutina.